Спустя некоторое время после появления оральных контрацептивов врачи начали замечать обширный ряд опасных и даже смертельных побочных действий сопряженных эстрогенов, входящих в их состав. В течение двух последующих десятилетий более чем 100 исследований связали использование этих лекарств с более чем пятьюдесятью неблагоприятными эффектами. Управление по контролю за продуктами и лекарствами отреагировало на это, потребовав разместить на упаковках лекарств безобидные наклейки с предупреждениями о некоторых из этих эффектов, но не пожелало защитить женщин, прекратив распространение гормональных контрацептивов.

Обычно производители лекарств отвечали на каждое такое исследование своим традиционным аргументом с двойным отрицанием: «Не существует неопровержимых научных доказательств того, что контрацептивы небезопасны для их применения человеком». Сколько трупов нужно принести к дверям производителей лекарств, чтобы они прекратили эту циничную аргументацию?

Как врач я считаю непостижимым первоначальное решение Управления разрешить продажу оральных контрацептивов без обширных испытаний. Неблагоприятные побочные эффекты этих средств были предсказуемы, и вредные эффекты, вызываемые ими в течение короткого времени, могли бы быть обнаружены, если бы их спонсоры были так же заинтересованы в проверке их безопасности, как в том, чтобы показать их эффективность.

Проблемы с оральными контрацептивами можно было предвидеть просто судя по тому, как они действуют на организм. Не ждите, что вам расскажет об этом врач, потому что, если бы женщинам рассказывали, что эти препараты изменяют гормональный баланс, приводя к физиологическим дисфункциям, было бы мало желающих их принимать. Искомый результат действия – вмешательство в естественный процесс овуляции, вызывающее сбои в жизнедеятельности организма. Таким образом, гормональные контрацептивы в буквальном смысле делают каждую принимающую их женщину больной. У одних сразу же возникают незначительные и едва заметные симптомы, у других – тяжелые. Но все, кто принимает такие средства, подвергаются потенциально смертельной опасности.

Вмешательство в функционирование репродуктивной системы – это само по себе достаточно плохо, но действие оральных контрацептивов им не ограничивается. Эстрогены действуют на каждую клетку, на каждый орган. Их нежелательное воздействие на организм по-разному проявляется у разных женщин, но в совокупности его следствием могут быть острые недомогания, серьезные заболевания и даже в конечном итоге смерть. Поскольку коварные побочные эффекты оральных контрацептивов становятся очевидными не сразу, женщины принимают их, не подозревая об их вреде. Ведь причиняемые таблетками разрушения могут не проявляться в течение двадцати и более лет.

В течение последних двадцати лет я познакомился с множеством научных исследований о заболеваниях и уровне смертности тех, кто использует гормональные контрацептивы. У этих женщин более высокая заболеваемость раком шейки матки, самой матки, груди и печени. С действием гормональных контрацептивов также связаны сердечные приступы, инсульты, диабет, болезни желчного пузыря, эмболия легочной артерии, гипертония и депрессия. Некоторые женщины, использовавшие оральные контрацептивы как метод планирования семьи, при попытке зачать ребенка обнаружили, к своему ужасу, что таблетки сделали их навсегда бесплодными. К этим крупным проблемам можно добавить множество более или менее серьезных симптомов – от вагинальных инфекций и увеличения груди до потери волос на голове и роста волос на лице.

Если бы врачи следили за медицинской литературой и действовали на основании прочитанного, они уже давно повернулись бы спиной к оральным контрацептивам. Не существует разумного оправдания для того, чтобы подвергать своих пациенток риску болезней или смерти, когда есть безопасные и столь же действенные альтернативные методы контрацепции. И все же, несмотря на огромный список ужасов, связанных с применением оральных контрацептивов, Управление по контролю за продуктами и лекарствами продолжает их одобрять. Производители лекарств продолжают набивать свои кошельки, выпуская и продавая эти препараты. Врачи продолжают выписывать их миллионам американок, а борцы за регулирование рождаемости сбывают их доверчивым женщинам по всему миру.

Трудно поверить, но этот фарс разыгрывается с одобрения властей вот уже двадцать лет!

Возможно вам, как и мне, покажется поучительным провести параллель между тем, как Управление балует производителей лекарств, и тем, как в 1980 году оно же отреагировало на предположение о связи синдрома токсического шока с использованием тампонов «Рилай». Хотя всего два сомнительных исследования указали на вину тампонов и за предшествующие пять лет было зарегистрировано только 40 случаев смерти от синдрома токсического шока, Управление не замедлило закидать прессу решительными предупреждениями об опасности этого продукта. Разве так оно относится к производителям лекарств? Этот пример кажется мне очень показательным. Думаю, и вам тоже.

Один чиновник Управления хвастался в газете «Уолл-стрит джорнал», что его ведомство преднамеренно использовало прессу, чтобы выдавить этот продукт с рынка. «Мы хотели наводнить рынок информацией о тампонах „Рилай“, – сказал он. – Мы нарочно затягивали выпуск пресс-релизов, чтобы подогреть интерес публики. Это были вполне согласованные и преднамеренные действия для поддержания непрерывного потока информации».

Мне хотелось бы, чтобы он объяснил, почему Управление не приложило таких же энергичных усилий, чтобы защитить американок от гораздо более опасных продуктов – оральных контрацептивов и внутриматочных спиралей (ВМС), находящихся в продаже уже двадцать лет!

Участники заговора по насаждению зловещих контрацептивов продолжают оправдывать свое поведение тем, что цель – регулирование рождаемости – оправдывает средства. Врачи, которые заслуживают наибольшего порицания, так как в их власти перестать выписывать гормональные контрацептивы, поддерживают их использование, несмотря на известный риск, потому что, как они говорят, это безопаснее, чем беременность. Даже если ставить вопрос таким образом, этот аргумент в пользу оральных контрацептивов бессмыслен. Существуют другие, безопасные и в равной степени надежные методы предотвращения беременности. Как бы то ни было, по сути дела, коэффициент смертности от гормональных контрацептивов – от всех их пагубных побочных эффектов вместе взятых – бесконечно больше риска умереть из-за беременности. Исследования показывают, что уровень смертности от сосудистых заболеваний, связанных с применением оральных контрацептивов, в 20 раз выше смертности по причинам, связанным с беременностью.

Я помню времена, когда средний возраст заболевания раком груди находился между сорока пятью и пятьюдесятью пятью годами. Врачи почти никогда не сталкивались с этим заболеванием у молодых женщин. С тех пор как женщины начали принимать оральные контрацептивы, заболеваемость этим недугом сдвинулась к возрасту от тридцати до сорока лет. Группа ученых, обследовавшая группу из 450 женщин, испытала шок, выявив 15 случаев рака груди у женщин в возрасте от пятнадцати до двадцати девяти лет. Все они принимали гормональные контрацептивы.

Чтобы продемонстрировать масштаб опасности оральных контрацептивов, хочу напомнить, что у нас созданы некоммерческие организации для борьбы с болезнями, вызывающими меньше смертей, чем эти средства. Однако я ни разу не видел, чтобы кто-нибудь из моих коллег занимался сбором средств для жертв выписываемых ими оральных контрацептивов. Редкий врач расскажет пациенткам, что это лекарство может убить их, а некоторые даже лишают их права сделать менее рискованный выбор. Я злюсь, хватаюсь за сердце и испытываю чувство стыда за своих коллег, когда получаю от своих читательниц письма, подобные этому: